A seconda degli orari della compagnia aerea scelta, partiremo dall'Italia per la capitale del Pakistan.

Dopo aver effettuato il check-in al nostro hotel, daremo inizio alla nostra visita di Islamabad, letteralmente la “città dell’Islam”. A dispetto di quanto si possa pensare, Islamabad è un centro abitato ordinato, protetto dalle verdi colline himalayane di foresta sub-tropicale di Margalla: è stata costruita negli anni ’60 come città pianificata in onore dell’unità del Paese sotto la religione islamica. Lo dimostrano le sue strutture fini, squadrate, imponente, come il Monumento al Pakistan, un fiore i cui petali rappresentano ciascuno le principali culture che popolano il Paese: Punjabi, Baloci, Pashtun e Sindhi. In giornata, ci sarà possibile anche ammirare la Moschea Faisal, la sesta più grande del mondo, il cui design è ispirato alla forma di una tradizionale tenda beduina. In serata, ammireremo il tramonto dalle colline di Margalla.

Il mattino successivo, ci dirigeremo a nord seguendo il corso delle vallate del nord del Pakistan, strette tra lussureggianti pareti montane che appartengono alla catena dell’Hindu Kush. Il confine orientale di quest’ultima, infatti, è la valle di Kaghan, attraversata dal fiume Kunar e tempestata di pendii boschivi, rivoli e cascate che la fanno sembrare un enorme fiordo norreno. Senza accorgercene, ci troveremo già sulla cosiddetta “strada del Karakorum”, la strada asfaltata più alta del mondo, tant’è che in serata raggiungeremo aree ancora più remote, arrivando a 2500 metri di altezza, e ci fermeremo a Naran, laddove la valle di Kaghan si spalanca, lasciando spazio a picchi innevati, ramificazioni di fiumi, e laghi fiabeschi.

Avanzando ancor di più verso nord lungo la strada del Karakorum, le colline si trasformano in colossali montagne dai fianchi brulli che superano i 7000 metri di altitudine, incorniciate da foreste nordiche verdi e arancioni abitate da lupi, orsi e leopardi delle nevi. Siamo appena entrati nella valle del fiume Hunza, ex roccaforte buddista, dominata dal titanico monte Rakaposhi, noto come “muro splendente”, alto quasi 8000 metri. Faremo una fermata al villaggio di Hunza, sovrastato da un peculiare forte dell’VIII secolo, nonché parte della regione del Gilgit-Baltistan, vale a dire il Kashmir pakistano. Non a caso, esplorando la valle dell’Hunza ci sarà possibile avvistare le tre catene montuose più alte del mondo: l’Himalaya, L’Hindu Kush e il Karakorum. E la nostra ascesa non è ancora finita…

Salendo di quota, faremo tappa a Gojal, il punto più a nord della valle dell’Hunza, che confina con la Cina e l’Afghanistan. Qui, i boschi vengono sostituiti dalla dura roccia, dalla neve, in lontananza, e dall’acqua. Tanta acqua. Giunti in prossimità del villaggio di Passu, attraverseremo uno dei tanti ponti sospesi sul fiume Hunza, ormai schermato dalla roccia dorata. In zona, potremo anche stupirci di fronte allo specchio azzurrissimo del Lago Attabad, cullato dalle pareti montane e in realtà formatosi soltanto di recente, nel 2010, quando una frana ha bloccato il corso dell’Hunza, portando all’allagamento della strada del Karakorum

Le titaniche vette del Karakorum ci impediranno di andare oltre, ma tornando sui nostri passi visiteremo gli storici villaggi minerari di Ganish e Karimabad, punti di ristoro e caravanserragli posti lungo la via della Seta. Passeggiando per le piccole stradine attorno alle quali spuntano case di campagna, ci addentreremo nel mercato locale e assaggeremo cibo tipico della valle dell’Hunza. Così come serviva ai mercanti di un tempo, anche a noi servirà un po’ di ristoro, prima di affrontare una nuova emozionante parte del nostro tour.

Di buon mattino, continueremo a percorrere a ritroso la strada del Karakorum ma, a un certo punto, oltrepasseremo il ponte di Raikot. Da qui, infatti, saliremo su un 4x4 per raggiungere lo sperduto villaggio di Tattu, e ci imbarcheremo in un lungo ma soddisfacente trekking verso il parco nazionale più spettacolare di tutto il Pakistan: Fairy Meadows. Fairy Meadows è una lucente e fiabesca prateria alpina che si trova a 3300 metri di altitudine, carezzata dall’enorme ghiacciaio Raikot e sorvegliata dal Nanga Parbat, un colosso di 8126 metri, la nona montagna più alta della Terra, nonché la vetta più occidentale dell’Himalaya. Passeremo la notte a Fairy Meadows, rimirando le stelle illuminati dalla luna.

Fairy Meadows è una prateria tutta da esplorare, tra i suoi boschi popolati da cavalli e cervi, i suoi laghetti e i suoi ruscelli. Ma, per chi se la sentirà, ci sarà la possibilità di fare un trekking in direzione del Campo Beyal, dove ci aspetterà un punto panoramico da cui è visibile il ghiacciaio Raikot. Più in là, si staglia una landa di roccia e ghiaccio, che ci condurrà direttamente al campo base del Nanga Parbat, a 4500 metri di altitudine, schermato da un bosco di sempreverdi. Non ci spingeremo oltre, anche perché il Nanga Parbat è conosciuto come la “montagna assassina”, per via della sua scalata ostica anche per gli alpinisti più esperti. In ogni caso, ceneremo e pernotteremo nuovamente a Fairy Meadows. 

Dopo aver assistito all’alba da Fairy Meadows, ripartiremo in direzione Tattu, da dove scollineremo fino a tornare al ponte di Raikot, lo stesso attraversato due giorni prima. Da qui, ci dirigeremo nuovamente verso la valle di Kaghan.

Benché la nostra traversata del Karakorum sia giunta al termine, ci prenderemo un ultimo giorno di pausa per visitare la rinomata Peshawar, una delle città più antiche dell’Asia meridionale. Peshawar è un importante centro islamico, ma nel corso dei secoli è stata controllata dall’Impero Moghul, da quello Sikh, e da regni induisti. Lo si nota benissimo dalle sue architetture, tra cui spicca l’iconica e sfarzosa moschea bianca di Mahabat Khan, risalente all’era Moghul. Passeremo la nostra ultima sera insieme proprio a Peshawar.

A seconda degli orari della compagnia aerea, faremo ritorno in Italia