Partiamo dall'Italia e con uno scalo raggiungiamo la capitale del Turkmenistan, Ashgabat

Una volta atterrati nel peculiare aeroporto di Ashgabat, l’esplorazione della capitale turkmena dovrà aspettare. Infatti, visiteremo sin da subito due edifici che trasudano storia. Il primo è l’antica fortezza di Nisa, residenza dei Re dei Parti nel terzo secolo a.C. nonché patrimonio UNESCO. Il secondo, invece, è la maestosa e luminescente Ruhy Metjidi, la moschea-mausoleo più grande dell’intera Asia Centrale, intitolata al primo presidente turkmeno, Saparmyrat Nyyazow.

Dopo aver ammirato la sconfinatezza del Mar Caspio dalla città costiera di Turkmenbashi, ci addentreremo nella natura selvaggia dello spettacolare canyon di Yangikala. In lingua turkmena, il termine “yangi kala” vuol dire “fortezze di fuoco”. Qui, una volta, c’era il mare. Oggi, l’erosione ha sostituito quel mare con delle scogliere dal fascino marziano. Potremo ammirare questo paesaggio da sogno anche di notte: pernotteremo infatti nel mausoleo di Gozli Ata, uno dei più remoti siti di pellegrinaggio turkmeni.

Riprendendo il nostro viaggio in direzione Ashgabat, faremo tappa nel remoto villaggio di Nohur, che sorge alle pendici del Kopet Dag, la catena montuosa che segna il confine tra Turkmenistan e Iran. Gli abitanti di Nohur si sentono diversi dal resto dei turkmeni: hanno costruito le proprie case con massi e fango, non sono mai stati raggiunti dalle riforme del periodo sovietico, e credono di discendere dai soldati di Alessandro Magno.

I turkmeni vanno fieri dei propri animali, specialmente dei cavalli Akhalteke, una delle razze equine più antiche del mondo. Avremo modo di ammirare gli Akhalteke al galoppo, in tutta la loro fierezza, prima di dirigerci verso un altro motivo d’orgoglio, stavolta per il governo del Turkmenistan: la città di Arkadag. Arkadag, che in turkmeno vuol dire “protettore”, è stata costruita nel 2023 per essere una smart city futuristica, e più di 300 suoi edifici sono stati rivestiti in marmo.

La leggenda narra che nel 1971 alcuni geologi sovietici in cerca di petrolio crearono accidentalmente un cratere, a cui diedero fuoco per evitare il rilascio di fumi tossici. Tuttavia, a causa del gas che fuoriesce dal suolo, oggi il Cratere di Darvasa è costantemente in fiamme. Potremo ammirare questo spettacolo pirotecnico del tutto naturale al tramonto, dopo esserci fatti strada tra le dune dell’immenso deserto del Karakum. Al termine della giornata, dormiremo in una yurta, immersi nel silenzio più totale.

Giunti ai confini settentrionali del Turkmenistan, lungo la sponda sud dell’Amu Darya, ci immergeremo nelle rovine di Kunya-Urgench. Designata come patrimonio dell’umanità, quest’antica città, ricca di moschee, fortezze e mausolei, era la capitale dell’Impero Corasmio, il più grande regno musulmano del dodicesimo secolo. Concluderemo la giornata visitando Dashoguz, città turkmena a soli dieci chilometri dal confine con l’Uzbekistan.

Tornati nuovamente ad Ashgabat, cominceremo a renderci conto di quanto questa città sia surreale. La capitale turkmena detiene il primato mondiale per la più alta concentrazione di edifici rivestiti in marmo bianco. Cammineremo all’ombra di memoriali dal sapore brutalista e moschee imponenti, facendo tappa nel caratteristico bazar russo, ma il bello deve ancora venire…

Prima di completare la nostra esplorazione di Ashgabat, calpesteremo la terra dell’oasi dove un tempo sorgeva Merv, una delle più grandi città del mondo antico. Oltre a essere uno snodo cruciale della Via della Seta, Merv è stata a lungo una delle capitali del mondo islamico, assieme a Baghdad, Il Cairo e Damasco: gli antichi la chiamavano “regina del mondo”, o persino “la città che tiene l’universo”. Per concludere il nostro viaggio, torneremo ad Ashgabat. Qui, prima di tornare a casa, faremo un tuffo nella modernità tra le statue dorate del Parco dell’Indipendenza, la gigantesca ruota panoramica dell’Alem Entertainment Center, e il distopico Bagt Koshgi, noto come Palazzo delle Nozze.

In base agli orari della compagnia aerea facciamo rientro in Italia