Partiamo dall'Italia raggiungendo con uno scalo la capitale della Mauritania.

Il nostro viaggio avrà inizio proprio dall’Oceano Atlantico, sulle cui sponde sorge Nouakchott, la capitale della Mauritania. Fino agli anni ’50, questa città era un piccolo insediamento costiero. Oggi, invece, è una metropoli proiettata verso il futuro. In periferia, non c’è altro che deserto, ed è qui che ci muoveremo per campeggiare tra le dune di Azoueiga, un immenso mare dorato dominato dal vento e dalle stelle, battuto unicamente dai beduini e dai loro dromedari.

Svegliatici tra le dune, ci addentreremo nell’altopiano dell’Adrar. Ci sembrerà di star affrontando un deserto pietroso, privo di vita, finché non incontreremo l’oasi di Mhaireth, una vallata che pullula di palme, corsi d’acqua e abitazioni tradizionali. Nelle vicinanze, invece, incontreremo l’insediamento medievale di Chinguetti, centro nevralgico delle rotte transahariane che collegavano Marrakech a Timbuctu. Un tempo uno qsar, cioè un villaggio fortificato, oggi Chinguetti ha più di venti biblioteche, ed è una delle città più importanti del mondo islamico.

Poco più a est di Chinguetti, incapperemo in una delle conformazioni rocciose più surreali del nostro pianeta: la Struttura di Richat. Anche nota come Occhio del Sahara, e visibile dallo spazio, questa misteriosa struttura geologica circolare concentrica ha un diametro di 40 chilometri, e si pensa abbia 100 milioni di anni. Resistere all’attrazione quasi-gravitazionale dell’Occhio è quasi impossibile: perciò, passeremo la notte nella vicina città di Ouadane, un antico centro carovaniero berbero

Lasciatici alle spalle l’Occhio, faremo tappa nella città di Atar, il centro urbano più importante dell’altopiano dell’Adrar, di cui potremo ammirare il pittoresco mercato, un vero crogiolo di tradizioni sahariane. Successivamente, ci fermeremo alle pendici di un’altra struttura naturale maestosa, l’Ayers Rock di Mauritania, il monolito di Ben Amera. Questo possente blocco di granito nel deserto è il monolito più grande d’Africa, e il secondo più grande del mondo, e potremo dormire protetti ai suoi piedi.

La Mauritania è un grande estrattore di minerali di ferro. In tal senso, una delle città minerarie più importanti è Zouérat, nel nord del Paese. È da qui che prenderemo il famoso Treno del Ferro, uno dei convogli più lunghi del mondo, che trasporta ogni giorno minerali di ferro per centinaia di chilometri, fino al porto di Nouadhibou (in alternativa la tratta può essere fatta in jeep). A bordo del treno, ci immergeremo nel deserto più profondo, ascoltando soltanto il silenzio delle dune, e lo sferragliare dei vagoni.

La nostra avventura si concluderà lungo la costa atlantica. Una volta scesi a Nouadhibou, tra pontili e navi arrugginite arenate sulla sabbia, faremo ritorno a Nouakchott e ci addentreremo nel rinomato mercato del pesce, tra centinaia di canoe e barche dipinte dai pescatori locali sferzate dal vento dell’Oceano. Il mercato del pesce della capitale mauritana è uno spaccato di vita crudo ma autentico, uno di quei ricordi che, una volta saliti sull’aereo di ritorno per l’Italia, rimarranno impressi per sempre.

In base agli orari della compagnia aerea, faremo ritorno in Italia