Nel nostro primo giorno di viaggio partiremo dall’Italia per raggiungere l’Asia Centrale, e dunque la Mongolia.

Una volta atterrati a Ulaanbaatar, la capitale mongola, ci sembrerà di essere sbarcati su un pianeta alieno. Lo skyline cittadino ci lascia immaginare un centro urbano ultramoderno, fatto di grattacieli e strade illuminate, che però si stagliano su una steppa dove pullulano le Ger, le tradizionali yurte mongole. Letteralmente, Ulaanbaatar vuol dire “eroe rosso”, nome che risale al 1924, quando la Mongolia entrò nella sfera d’influenza sovietica.

Svegliatici a Ulaanbaatar, ci dirigeremo verso est. Prima di tutto, faremo tappa dinnanzi a un gigantesco monumento eretto in onore di Gengis Khan, che è la più alta statua equestre del mondo. Successivamente, ci addentreremo nel suggestivo parco nazionale di Terelji, dominato da montagne dall’ampio respiro, e da una particolare conformazione rocciosa che ricorda una tartaruga. Se ci sarà possibile, cavalcheremo per la vallata, e potremo raggiungere il piccolo ma evocativo tempio buddhista di Aryabal. Passeremo la notte nel parco, ad osservare le stelle dalla nostra Ger.

Se il meteo e il terreno lo permetteranno, al nostro risveglio potremo fare un’escursione in slitta nel parco. Certamente, faremo ritorno a Ulaanbaatar per scoprire tutti segreti che non abbiamo avuto modo di ammirare due giorni prima. A ben guardare, infatti, tra i palazzoni dell’epoca sovietica, spiccano il variopinto monastero buddhista tibetano di Gandan, l’amplissima piazza Sukhbaatar, nonché il museo nazionale di storia della Mongolia. Dopo cena, prenderemo un treno per Erdenet.

Dopo aver passato la notte in treno, faremo tappa prima a Erdenet, poi a Murun, due centri urbani tipici della Mongolia, dei lotti squadrati di case e Ger che ricoprono una pianura stretta tra due colline. Non a caso, ci sarà possibile incontrare delle famiglie nomadi lungo il percorso, per farci spiegare com’è che si riesce a vivere in degli insediamenti così inusuali, per noi europei.

Di buon mattino, ci aspetterà un lungo viaggio per raggiungere uno dei villaggi più settentrionali e isolati dell’intera Mongolia: Renchinlumbe. A Renchinlumbe non ci si finisce per caso: questo insediamento fatto di Ger si trova nascosto tra passi montani, valli lunari e steppe che appaiono infinite, e sarà il nostro punto di partenza per toccare con mano la Mongolia più estrema e remota, popolata da pastori e… renne.

Nel nord della Mongolia finisce la steppa e inizia la taiga. Specialmente d’inverno, quest’area fiabesca è il regno degli Tsaatan, popolo nomade che vive allevando renne, e traendo da questi animali, per loro sacri, tutto il necessario alla sussistenza, dalla carne alle pelli, dalle corna al latte. Avremo la fortuna di passare una giornata con gli “uomini-renna”, questo il significato della parola Tsaatan, e ci sarà possibile cavalcare una renna tra gli arbusti innevati, esperienza che difficilmente dimenticheremo

Salutati gli Tsaatan, ci sposteremo ancora una volta nella taiga, tra viste mozzafiato e lande incontaminate, fino a raggiungere le sponde del Khovsgol Nuur. Il Khovsgol, noto come “Perla blu della Mongolia”, è una meraviglia della natura, un lago d’acqua dolce gemello del gigantesco e siberiano Baikal. Esplorandolo d’inverno, avremo la fortuna di camminare sull’acqua ghiacciata, che forma una membrana trasparente immersa tra le colline innevate.

Al nostro risveglio sulle rive del Khovsgol, avremo tempo di ammirare l’ambiente circostante, prima di ripartire verso Murun, da dove prenderemo nel pomeriggio un volo interno per Ulaanbaatar.

Dopo aver passato la notte in hotel, a seconda dell’orario del nostro volo di ritorno, visiteremo ancora la capitale mongola, oppure faremo ritorno in Italia.