Ogni viaggio comincia con un richiamo. Non è solo il desiderio di partire, ma il presentimento di un destino che ci precede. Verso Oriente il sole nasce prima e il Giappone attende come una promessa di disciplina e silenzio. È la terra dove la spada è preghiera e l’onore una via da percorrere. Chi parte per il Paese dei samurai non cerca solo un luogo, ma un modo diverso di stare al mondo.

Partenza dall’Italia con volo di linea verso verso l’aeroporto internazionale del Kansai. Durante la traversata, il pensiero corre già all’antica Kyoto, cuore delle vicende della Shinsengumi.

Dall’alto il Giappone appare come un mosaico di montagne e mari, un arcipelago sospeso tra antichità e modernità. Kyoto accoglie con il silenzio dei suoi templi e il profumo del legno antico: l’inizio perfetto per chi vuole ascoltare la voce del passato. Ogni pietra di questa città racconta di discipline, battaglie e ideali che hanno attraversato i secoli.

Trasferimento nel quartiere storico di Higashiyama a Kyoto, capitale per oltre mille anni e culla della spiritualità giapponese. Dopo il lungo viaggio, avremo tempo a disposizione per ambientarsi, respirare l’atmosfera della città e riposare in vista dell’inizio del nostro itinerario.

Nel quartiere di Mibu, tra case basse e templi silenziosi, nacque la leggenda. Qui si formò la Shinsengumi, un gruppo di samurai senza padrone che scelsero di difendere Kyoto nel nome dello shogun. Giovani, idealisti e implacabili, divennero i “Lupi di Mibu”, la forza più temuta e rispettata della città.

La giornata comincia dal tempio Mibu-dera, cuore spirituale della Shinsengumi, e dal monumento commemorativo che ne ricorda le gesta. Un itinerario che ci riporta alle origini dei celebri “Lupi di Mibu”. Nel pomeriggio ci addentriamo nei sapori e nei colori di Kyoto: il mercato Nishiki, le stradine di Higashiyama e in serata, l’atmosfera senza tempo del quartiere di Gion.

È la notte dell’Ikedaya, 1864. Le lanterne oscillano, la pioggia cade leggera, e nelle sale di una locanda di legno esplode la furia della Shinsengumi. Lo scontro è breve e spietato: i ribelli vengono abbattuti e il destino della città cambia per sempre. Da quella notte, Kyoto conoscerà il terrore e la gloria dei Lupi in giacca azzurra.

Kyoto rivive i suoi momenti più drammatici. Visitiamo il sito dell’Ikedaya Inn e il tempio Nishi Hongan-ji, luoghi legati a una delle notti più sanguinose della città. Nel percorso non mancano soste a Kiyomizudera, alle pittoresche vie di Higashiyama e al vivace quartiere Pontocho.

Il vento di Fushimi porta con sé il frastuono delle spade e il rombo dei cannoni. È l’alba del 1868 e il vecchio Giappone cede il passo al nuovo. La Shinsengumi combatte accanto alle forze dello shogunato, ma il fato è già scritto: l’esercito imperiale avanza, Yoshinobu si ritira, e i fedeli restano soli. La strada della fuga si apre verso il nord, e con essa l’ombra della sconfitta.

Ci spostiamo a sud, verso Fushimi, dove nel 1868 ebbe luogo una delle battaglie decisive tra le forze dello shogunato e l’esercito imperiale. Tra storia e spiritualità, attraversiamo i portali rossi del santuario Fushimi Inari Taisha e, successivamente, ci dirigiamo a Osaka per ammirare il suo imponente castello.

Edo, la città delle mille lanterne, arde tra il fumo della guerra. I samurai difendono ciò che resta dell’antico ordine, ma la marea della modernità è inarrestabile. La Shinsengumi combatte ancora, stanca e frammentata, mentre sulle rovine della vecchia capitale si prepara a nascere Tokyo, il volto nuovo del Giappone.

Trasferimento a Tokyo, antica Edo, teatro degli ultimi colpi di coda dello shogunato. Nel quartiere di Ueno visitiamo il tempio Kan’ei-ji, epicentro della battaglia del 1868, e dedichiamo tempo anche ai grandi spazi verdi del Ueno Park e alle sale del Museo Nazionale.

Hijikata Toshizō, il “demone” della Shinsengumi, cammina tra mito e memoria. Nato a Hino, forgiato dall’orgoglio e dal dovere, divenne il simbolo di una disciplina assoluta. Dietro la durezza dei suoi ordini viveva un senso profondo di giustizia. Tra le strade della sua città natale si sente ancora il passo severo del vicecomandante che non conobbe mai resa.

Una tappa fondamentale nella città di Hino, dove visitiamo il Museo Shinsengumi e la casa natale di Hijikata Toshizō, il samurai che più di tutti ne incarnò lo spirito. La giornata continua con la scoperta di quartieri iconici della capitale come Asakusa, Shinjuku e Yanaka.

Kondō Isami, comandante della Shinsengumi, affronta la prigionia con la serenità dei veri samurai. Tradito dal tempo e dagli eventi, attende la fine senza piegarsi. La sua morte è l’ultimo atto di una vita consacrata all’onore: nessuna fuga, nessun rimpianto, solo la calma di chi sa di aver fatto il proprio dovere fino in fondo.

Visitiamo Itabashi, luogo della prigionia e della lapide di Kondō Isami, comandante della Shinsengumi. Momenti intensi che raccontano la fine di un leader e l’inizio di un’ultima, disperata resistenza. La giornata si completa con tappe al Palazzo Imperiale e all’elegante quartiere Ginza.

Ad Aizu, le montagne diventano mura e la lealtà un’arma. Qui gli alleati dello shogun resistono mentre tutto intorno crolla. La Shinsengumi combatte al loro fianco, trasformando la fedeltà in una forma di preghiera. Ogni colpo di cannone riecheggia come una promessa: resistere, anche quando il mondo va nella direzione opposta.

Ci spostiamo ad Aizu-Wakamatsu, roccaforte Tokugawa e città impregnata di storia. Visitiamo il Castello di Tsuruga e ci immergiamo nell’atmosfera del villaggio samuraico e nei giardini di Oyaku-en.

Sulle pendici del Monte Iimori, il fumo della battaglia avvolge i giovani del Byakkotai. Credendo il castello in fiamme, scelgono la morte piuttosto che la resa. Avevano appena vent’anni, eppure la loro decisione segna per sempre l’idea di onore giapponese. Il silenzio che aleggia sul monte è ancora quello del loro ultimo respiro.

Sul Monte Iimori rendiamo omaggio alle tombe del Byakkotai, giovani samurai che divennero leggenda con il loro sacrificio. Proseguiamo con la visita al villaggio storico di Ouchijuku, antica stazione postale lungo le vie Edo.

La via verso il nord è lunga e fredda. Dopo la disfatta di Aizu, Hijikata guida ciò che resta della Shinsengumi verso l’ultima speranza. L’isola di Ezo li attende come un miraggio di libertà. Ogni tappa è una marcia di addio: il passato dietro di loro, il gelo davanti, e nel mezzo la dignità del samurai che non si arrende.

Il viaggio continua verso Sendai, dove ammiriamo i resti del castello e il mausoleo di Date Masamune. Tappa di passaggio che racconta un Giappone in trasformazione, mentre ci avviciniamo all’ultima frontiera del sogno Shinsengumi.

Nella neve di Hakodate, un sogno prende forma: la Repubblica di Ezo. È il primo governo repubblicano del Giappone, fondato dai resti dello shogunato. Hijikata diventa ministro della guerra, deciso a difendere un ideale ormai perduto. Attorno a lui, i soldati combattono per un Giappone che non esiste più, ma che continua a vivere nel loro cuore.

Arrivo a Hakodate, dove sorge l’imponente fortezza a stella di Goryōkaku, teatro degli ultimi sogni di indipendenza. Esploriamo anche il quartiere Motomachi e i mercati del pesce, tra atmosfere marinare e tradizioni locali.

Maggio 1869. Nelle strade di Hakodate il fragore dei colpi si spegne, e Hijikata Toshizō cade colpito a morte. Il suo cavallo corre ancora, ma il suo corpo è ormai immobile. Così muore l’ultimo samurai della Shinsengumi, e con lui tramonta un secolo. Ma la leggenda, come la neve, non si scioglie mai del tutto.

Sulle alture del Monte Hakodate e nei campi di battaglia circostanti riviviamo le ultime ore della Shinsengumi. Visita al Museo della città per completare il racconto.

Quando la neve torna a cadere, la guerra è ormai un ricordo lontano. A Sapporo, la modernità cresce sulle ceneri del passato. Ma sotto le strade e i parchi della città aleggia ancora lo spirito dei Lupi di Mibu, custodi di un Giappone che non smette di raccontarsi. La storia tace, ma il mito resta sospeso nell’aria gelida del nord.

Concludiamo il nostro itinerario a Sapporo, città moderna e ordinata che custodisce però ancora l’eco di quella stagione drammatica. Passeggiata tra Odori Park, la Torre dell’Orologio e il Sapporo Beer Museum.

Ogni viaggio finisce dove l’anima decide di tornare. Il viandante lascia il Giappone con il peso dolce delle storie ascoltate e la consapevolezza che l’onore, una volta compreso, non si dimentica. L’aereo decolla, ma lo spirito dei samurai continua a camminare accanto a chi ha imparato a riconoscerne il passo silenzioso.

Volo di ritorno dall’aeroporto di Sapporo verso l’Italia.

Il ritorno chiude il cerchio. L’eco dei templi, il suono delle spade, i visi dei guerrieri: tutto si deposita come neve nel ricordo. Il viaggio termina, ma la Shinsengumi resta, come una traccia di coraggio che il tempo non potrà cancellare.

Arrivo in Italia a seconda degli orari della compagnia aerea scelta